目前还没有治愈癌症的确切方法，但一项小型临床试验可能会为直肠肿瘤带来一种强有力的新疗法。一个研究发表在周日的新英格兰医学杂志发现在12例直肠癌患者中100%的成功率使用免疫疗法药物dostarlimumab治疗。病人的肿瘤消失了——没有严重的副作用，也没有癌症复发的迹象。
结直肠癌影响约5%美国人的一生目前直肠癌的治疗方法包括一种或多种手术、化疗和放疗。然而，这些治疗有多种副作用的风险，会降低患者的生活质量。
“我们的首要职责是挽救病人的生命。但是直肠癌的标准治疗，包括手术、放疗和化疗，由于肿瘤的位置，对患者来说可能特别困难，”纽约纪念斯隆·凯特琳癌症中心的肿瘤学家Andrea Cercek说新闻稿．“他们可能会遭受肠道和膀胱功能障碍、大小便失禁、不孕不育、性功能障碍等影响一生的疾病。”
这项新研究采用了与普通疗法不同的方法。肿瘤学研究小组使用了一种免疫治疗药物来增强患者的免疫系统，帮助他们摆脱癌症。这一想法来自肿瘤学家、研究合著者小路易斯·迪亚兹(Luis Diaz Jr.)，他发现对肿瘤扩散到身体其他部位的结直肠癌患者使用免疫疗法取得了成功。
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直肠癌患者的5年生存率约为90%美国癌症协会．但如果直肠癌扩散到肺部或骨骼等部位，5年生存率就会下降到17%。迪亚兹在新闻稿中说:“我们想，‘让我们在癌症转移之前尝试它作为一线治疗。’”
该临床试验招募了12名2期或3期失配修复缺陷直肠肿瘤患者。当细胞的DNA修复系统出现故障时，这些类型的肿瘤就会出现，在遗传密码中传播错误。这种类型的癌症通常对化疗和放疗有耐药性，治疗通常需要手术切除几乎所有的直肠。
所有研究参与者每3周服用500毫克的dostarlimumab，持续6个月。这种药物被称为检查点抑制剂，因为它能阻止关闭免疫反应的蛋白质，使免疫细胞能够识别并攻击癌细胞。虽然研究人员预计大多数患者需要额外的化疗或放疗治疗，但在6个月的随访后，他们惊讶地发现所有患者的扫描结果中没有发现直肠肿瘤的踪迹。
Cercek在新闻发布会上说:“免疫疗法缩小肿瘤的速度比我预期的要快得多。”“患者在接受了两三次治疗后就来到我的办公室说，‘这太不可思议了。我又感觉正常了。’”
两年后，所有肿瘤都没有复发，患者也不需要放化疗或手术。
虽然这些发现可能会改变实践，但dostarlimumab取代直肠癌的标准疗法可能还需要一段时间。研究结果是基于一小群人，留下了结果可能是偶然的可能性。
北卡罗来纳大学莱因伯格综合癌症中心(University of North Carolina’s Lineberger Comprehensive Cancer Center)的肿瘤学家汉娜·k·萨诺夫(Hanna K. Sanoff)并不是该研究团队的一员，她在一份附文中写道编辑这些初步的结果是令人信服的，但要断定dostarlimumab是否能完全治愈直肠癌还为时过早。进一步的研究需要招募更多的患者，以描绘出治疗效果的完整图景以及缓解持续多长时间。